Origine e cause

Cinque singole cause in interazione

La sindrome metabolica è determinata da diversi disturbi metabolici. Sia la predisposizione genetica sia il sovrappeso svolgono un ruolo importante nella sua origine. All’origine c’è sempre un forte accumulo di grasso nella cavità addominale, accompagnato da almeno due fattori di rischio su quattro: colesterolo HDL ridotto, ipertensione arteriosa nonché valori elevati di grassi nel sangue o di glicemia. Come queste cinque singole cause gravano sull’organismo e si rafforzano sempre più a vicenda lo spiegano le sezioni seguenti.

Grasso addominale – il segno visibile

Il sovrappeso è in generale un fattore di rischio per la salute, ma l’obesità addominale, cioè il sovrappeso concentrato sull’addome, comporta un rischio particolare. È caratterizzata da maggiori depositi di grasso nella cavità addominale. Le cellule adipose della cavità addominale reagiscono infatti diversamente dalle cellule del grasso sottocutaneo di cosce, braccia o glutei: rilasciano molti più trigliceridi, sono più insulino-resistenti e producono più sostanze infiammatorie.

Nello stadio iniziale il grasso addominale non è ancora riconoscibile. Quando diventa visibile, può essere un segnale d’allarme da prendere sul serio della sindrome metabolica: a causa del maggiore rilascio di trigliceridi nel sangue, le persone con sovrappeso addominale hanno spesso livelli elevati di grassi nel sangue e altri disturbi metabolici della sindrome metabolica.

Livello elevato di grassi nel sangue

Uno squilibrio tra apporto e consumo energetico aumenta la concentrazione di acidi grassi nel sangue. Da 150 milligrammi di trigliceridi per decilitro i medici parlano di ipertrigliceridemia, un livello elevato di grassi nel sangue. I trigliceridi ispessiscono il sangue e si depositano a poco a poco sulle pareti dei vasi sanguigni. Se l’ipertrigliceridemia non viene trattata, le pareti dei vasi si calcificano gradualmente, il che porta a ipertensione arteriosa.

Inoltre un livello elevato di grassi nel sangue disturba l’utilizzo del glucosio nel tessuto muscolare e adiposo, peggiorando così i valori della glicemia. Particolarmente sfavorevole: un aumento dei trigliceridi nel sangue blocca la degradazione dei grassi nelle cellule e rende così più difficile la perdita di peso.

Colesterolo HDL ridotto

Il colesterolo è spesso considerato un nemico della salute. Per il colesterolo LDL è senz’altro vero, ma esiste anche un «colesterolo buono»: il colesterolo HDL trasporta sostanze simili ai grassi come gli esteri del colesterolo e i trigliceridi ed è una componente indispensabile del nostro corpo. Il suo compito principale è riportare al fegato gli acidi grassi in eccesso dai tessuti periferici, ad esempio dalle pareti dei vasi sanguigni.

Se il livello di colesterolo HDL è troppo basso, l’organismo non può più svolgere questo compito. I valori dei grassi nel sangue salgono, il che riduce ulteriormente la concentrazione di colesterolo HDL – il circolo della sindrome metabolica prosegue. Troppo grasso può inoltre influire negativamente sul metabolismo degli zuccheri e causare ipertensione.

Livello elevato di glicemia e insulino-resistenza

Chi mangia troppo rischia di ammalarsi di diabete, perché con il tempo il corpo non riesce più a gestire l’eccesso di zuccheri. Dapprima cerca di trasportare lo zucchero dal sangue alle cellule con una maggiore produzione di insulina. Per la sollecitazione costante, i recettori dell’insulina si smussano gradualmente. Questa insulino-resistenza è uno dei motivi per cui molte persone con sovrappeso soffrono di diabete.

L’insulino-resistenza non influisce solo sulla glicemia, ma sconvolge anche il metabolismo dei grassi. Per questo una glicemia patologicamente elevata si accompagna spesso a valori elevati dei grassi nel sangue; i due si rafforzano a vicenda. E come troppo grasso nel sangue aumenta il rischio di ipertensione, anche valori glicemici non sani aumentano il rischio di arteriosclerosi.

Ipertensione arteriosa

L’ipertensione arteriosa è una delle principali concause della sindrome metabolica. Può essere ereditaria e quindi riguardare anche persone magre. Molto spesso, però, la causa sta in uno stile di vita malsano: fumo, alcol, mancanza di movimento e in particolare un’alimentazione eccessivamente abbondante possono provocare l’ipertensione arteriosa. Troppo zucchero, grasso e nicotina nel sangue si depositano sulle pareti dei vasi sanguigni; i vasi si restringono sempre di più e la pressione sale.